Après un long, très long silence radio, l’hybride Nikon censé mettre la fessée aux Sony Alpha 7 (entre autres)  fait enfin de nouveau (re)parler de lui à travers une vidéo très officielle postée le 23 juillet par Nikon Europe.

Sobrement intitulée « Travel of Light » (« Le voyage de la lumière », pour les non anglophones/philes), ce teaser de Nikon Europe confirme au moins une information : le constructeur nippon, plutôt discret en termes de sorties cette année 2018, s’apprête à lancer un nouvel appareil photographique numérique à objectif interchangeable. De là à en déduire qu’il s’agira, en effet, du premier boîtier de leur nouvelle ligne d’hybrides professionnels, il n’y a qu’un pas à franchir. Pas que tout le monde (journalistes, commentateurs Youtubeurs, twittos, etc.) franchit allègrement. (Y’a plus de Rubicon ma p’tite dame.)

En même temps, de nombreux éléments nous mettent la puce à l’oreille (et des étoiles dans les yeux), dont les trois principaux : l’objectif interchangeable (il ne s’agira donc pas d’un bridge), la monture optique difficile à manquer puisque lumineuse (façon Tron… ou « The Ring ») et, surtout… l’absence de miroir déviant le voyage de la lumière sortant de l’objectif, laquelle lumière venant directement frapper le capteur. Au ratio 2:3, mais pas forcément de 24 x 36 mm (ne vendons pas la peau du CMOS avant de l’avoir vu naître). Bon, tout ça, et le fait que les Nikon 1 sont listés comme discontinués depuis la mi-juillet.

Puisque l’aspect « objectif interchangeable » laisse peu de doute, parlons un peu de cette monture. Voilà un peu plus d’un an, je me demandais sur Les Numériques quelle monture le prochain hybride de Nikon pourrait adopter. Et comme je suis une tête de mule, je m’étais auto-persuadé que la monture Nikon 1 serait préservée, même si elle compliquait quelque peu l’intégration d’un capteur 24 x 36 mm (mais pas un capteur APS-C). Avec du recul, il est tout à fait improbable que Nikon se relance sur le marché de l’hybride avec « seulement » de l’APS-C, pour des raisons concurrentielles assez évidentes (un indice, ça commence par Alpha et ça finit par 7). Et en même temps, il est tout aussi improbable que Nikon équipe son hybride de la monture F au tirage mécanique bien trop long qui annulerait l’avantage de la compacité des hybrides (et, là encore, hors de question d’être plus gros qu’un Alpha 7 ou un Alpha 9).

Il est donc désormais quasi certain que Nikon a développé une toute nouvelle monture, probablement dérivée de la F (au même titre que la Canon EF-M des hybrides rouges est dérivée de l’EF des reflex rouges). Ce qui permettrait d’assurer la compatibilité avec les optiques reflex et, au passage, pourrait faire renaître le mythique nom FM (et ça c’est cool) (mais en fait, elle devrait plutôt s’appeler monture Z, comme Zombie, et c’est cool aussi). Voilà qui expliquerait grandement pourquoi cet hybride aura mis autant de temps à sortir, puisque qui dit nouvelle monture dit nouvelles optiques. Nikon ne peut décemment pas lancer son boîtier avec un simple zoom de base et une unique focale fixe, il lui faut, pour marquer le coup, sortir le grand jeu, ne serait-ce que pour affirmer sa motivation et rassurer les potentiels clients d’un tel nouveau système. C’est une histoire de street crédibilité, autant que de street photography. J’ajoute, puisque c’est le moment, que créer une nouvelle monture, surtout à l’ère du numérique, cela permet aussi d’augmenter le nombre de contacts électriques, par exemple pour affiner le pilotage de l’autofocus (en photographie et en vidéo).

Volontairement très dense (sombre, si vous préférez), le teaser de Nikon fait tout pour dévoiler au minimum la silhouette du nouveau boîtier. Mais un petit tour dans Photoshop, deux trois clics et un GIF un peu plus lumineux plus tard, et voilà le travail. Le gabarit du boîtier, sa finesse, la forme de son viseur, son repose-pouce, le décrochage au niveau du déclencheur sur l’épaule droite et le gros sélecteur sur l’épaule gauche ne correspond à aucun boîtier de la gamme reflex actuelle. Si, du fait des jeux de lumière, quelques boutons sont visibles au dos, il semble beaucoup plus surprenant qu’un immense écran, semble-t-il au ratio 16:9, occupe la majorité de la face arrière. Écran qui, surtout, n’est encadré d’aucune touche : le signe d’une interface tout tactile ? Nikon faisant beaucoup d’efforts dans ce sens sur ses derniers reflex, il n’y aurait là rien de surprenant, d’autant plus qu’en face, Sony a mis beaucoup de temps à s’y mettre et accuse en la matière bien du retard par rapport aux Lumix G de Panasonic, les meilleurs, à mon sens, dans ce domaine.

Le viseur proéminent, central, avec un joli dégagement oculaire, rappelle bien sûr, encore une fois, ceux des Sony Alpha 7/9, Fujifilm X-T, Lumix G/GH et… Samsung NX1. Ce qui, concernant ce dernier, n’aurait rien de surprenant puisque fin 2015 courrait la rumeur selon laquelle un rapprochement aurait eu lieu entre Nikon et la branche Samsung NX, avec tous les transferts technologiques que cela impliquerait (vidéo HEVC, 4K Cinema, zoom 16-50 mm f/2-2,8, rafale haute vitesse, écran AMOLED, etc.). Et au risque de me répéter, je ne pense pas être le seul journaliste photo qui serait plus que ravi de voir ressurgir dans un vrai appareil photo toutes les qualités du Samsung NX1 (par « vrai appareil photo », j’entends « ailleurs que dans un smartphone, même s’il me faut bien reconnaître que le Galaxy S9 est une petite merveille, mais je vous en reparle bientôt) (oui oui, réellement bientôt, promis).

Bref : l’arrivée du nouvel hybride professionnel de Nikon semble imminente. Ça tombe bien, la photokina, c’est bientôt. Ou alors, ou alors… Ou alors, en fait, c’est juste une vidéo teaser pour le prochain Nikon D5s, déclinaison très haute sensibilité du D5 (qui a « déjà » 2 ans et demi). Après tout, pourquoi pas : l’absence de miroir dans le système optique du boîtier est peut-être dû à une certaine méconnaissance du fonctionnement d’un reflex de la part de l’équipe en charge de la réalisation de la vidéo, cette même équipe qui, d’ailleurs, n’a pas dû voir beaucoup d’arc-en-ciel dans sa vie (ou séché les cours de physique optique) (ou alors c’est leur côté Patrouille de France). Et je pourrais même être encore plus taquin en me demandant pourquoi cette vidéo promotionnelle n’est pas disponible en 4K/UHD (peut-être parce que ce nouveau boîtier ne filme pas en 4K/UHD ?)… Quoi qu’il en soit, pour en savoir plus et ne rien manquer de cette prochaine sortie, il est désormais possible de s’inscrire à la newsletter dédiée. Wait and see, comme qui dirait.